Trasformare l’aria in acqua potabile

Come forse avrai letto da qualche parte, anche quest’estate alcune regioni italiane stanno avendo problemi di siccità. I bacini idrici sono ridotti a pozzanghere, le precipitazioni durante l’anno non sono state evidentemente sufficienti, così come le nevicate. Non siamo gli unici ad avere questi problemi: nel mondo ci sono aree geografiche, anche molto vaste, che combattono contro la siccità da sempre, o comunque da moltissimo tempo, senza soluzioni soddisfacenti. Dal 2018, però, qualcosa ha iniziato a muoversi.  

Questo qualcuno si chiama Moses West e – al di là di simpatiche similitudini sul suo nome e l’avere a che fare con l’acqua – è salito agli onori della cronaca per aver brevettato un macchinario in grado di trasformare l’aria in acqua. Potabile. La tecnologia in questione aspira aria dall’ambiente circostante e la raffredda fino a condensare il vapore acqueo. Un sistema di filtraggio, poi, la depura trasformandola in acqua buona da bere: ogni giorno vengono generati 8.000 litri d’acqua pulita. Il macchinario è stato già utilizzato in nove missioni delle Nazioni Unite in aree colpite da disastri naturali e rimaste a corto di acqua potabile. Uno dei suoi punti forti è che è alimentato esclusivamente da fonti rinnovabili e consuma meno di altri prodotti simili.

Questa storia dell’aria che diventa acqua non è così recente e, anzi, ha anche origini “misteriose”. Sembra che nel 1900 l’ingegnere russo Friedrich Zibold fosse a Feodosia, un’antica città della Crimea, e stesse osservando alcune pietre nei resti della città ipotizzando che – in qualche modo – servissero a condensare l’aria molto secca della zona per trasformarla in acqua. Non si sa se questa supposizione sia esatta, ma se lo fosse vorrebbe dire che già gli antichi greci – che fondarono Theodosia nel sesto secolo a.C. – erano in grado di utilizzare questo genere di tecnologia. Per provarlo, Zibold costruì un marchingegno basato sul funzionamento ipotetico di quelle pietre: la storia dice che nel 1912 fosse in grado di produrre 360 litri di acqua al giorno, ma sembra non ci siano prove a dimostrarlo, così come però non ci sono prove che smentiscano le ipotesi di Zibold sui greci.